2014年6月9日，习近平总书记在两院院士大会上如此评价：应用是衡量一个国家科技创新和高端制造业水平的重要标志。 工业机器人领域已连续5年成为全球第一大应用市场。同时，中国工业机器人产业加速向高端产品、人工智能领域迈进，中国正从机器人应用大国转变为创新大国。
　　由大变强
　　中国市场的成长之路 　　在广东广州，广汽乘用车生产车间生产线，一排机器手臂组装出汽车的不同部位，每隔几秒钟，一台汽车便完成一个组装环节；在北京亦庄，北京跨境电商智能一号机器人库，库内物流机器人自主作业，将商品运往不同区域，实现从收货、分拣，到查验、派送全流程的智能化操作…… 　　“全球每10个工业机器人中，就有3个在中国使用。”国际机器人联合会工业机器人供应商主席安德烈亚斯·保尔这样描述中国工业机器人市场。 　　近年来，中国工业机器人产销两旺，进入高速增长期。数据显示，2017年，中国工业机器人产量预计突破12万台，规模约占全球产量的1/3；2016年，中国工业机器人销量8.9万台，同样占全球销量的1/3。中国连续5年成为工业机器人全球第一大应用市场。 　　“这与中国的经济发展和制造业转型升级是相吻合的。”中国机器人产业联盟执行理事长宋晓刚在接受本报记者采访时表示，在中国制造业由大变强的过程中，降低成本、提高质量、提高效率的市场需求，刺激了工业机器人产业的快速发展。同时，中国工业基础的进步也为机器人产业发展奠定了坚实的基础。 　　广阔开放的中国市场吸引了全球巨头的关注。近年来，全球工业机器人巨头纷纷在中国建立产业基地。比如，瑞士库卡建设中国二期厂房，再次加大对中国的投资。 　　与此同时，中国国产工业机器人的成长也在加速。数据显示，2016年，自主品牌销量为2.9万台，同比增长30.9%，市场占有率达到32.6%的历史新高。相比4年前，这一数字提高了近7个百分点。 　　自主创新
　　产业发展的可持续之路 　　全球第一的应用市场，30％的自主品牌占有率意味着什么？ 　　工信部装备工业司副司长罗俊杰曾公开表示，中国机器人产业呈现快速发展态势，但不少机器人企业小、散、弱，处在中低端；减速器、控制器、伺服电机等一些关键零部件创新能力薄弱，低水平重复性建设存隐忧，亟待集中力量解决。 　　这一瓶颈在市场中表现得更为突出。工业机器人领域的部分企业坦言，尽管我们已连续多年成为全球最大的机器人销售市场，但不可否认的是，瑞士ABB、德国库卡、日本安川电机、日本工业机器人应用行业已达102个，机器人正深度融入制造业，助推中国制造业发展。 　　“中国市场的特点，就是机器人快速实现在量大面广的制造业中广泛应用。这也代表了中国自主品牌机器人的发展方向。”宋晓刚介绍，中国已经有一些企业在家具、陶瓷、卫浴等传统行业进行了新产品的开发。 　　差异化的市场竞争为中国机器人企业提供了发展契机。深圳长盈精密技术股份有限公司总经理陈苗圃表示，中国制造业转型浪潮对机器人应用有着巨大需求，人们日常衣食住行用领域也对机器人创新应用有着渴望。在很多细分市场，中国机器人企业与国际企业相比具有一定领先优势，可以更贴切地满足客户应用需求。 　　专家指出，从长远来看，机器人产业核心关键的平台技术、共性技术还需要国家主导研发，为企业发展提供技术创新支持。但在应用方面，可以完全推动市场化，让企业来判断市场需求，充分利用市场资源来进行自我调整。 　　“我们的市场规模全球最大，制造业门类全球最完整，这就是中国工业机器人产业发展的主战场。”宋晓刚建议，自主品牌应瞄准各个细分行业，进行新产品开发和新技术研究，围绕市场需求，走差异化道路，这也是中国自主品牌的未来竞争之路。 　　智能交互
　　工业机器人的未来之路 　　当前，中国正处在“中国制造2025”的攻坚期，智能制造被列为推动新一代新兴技术与制造技术融合发展的主攻方向，而机器人产业发展成为中国制造业转型升级的重要抓手。在《中国制造2025》中，机器人产业赫然列入重点战略。 　　按照《机器人产业发展规划（2016-2020年）》，到2020年，中国要形成较为完善的机器人产业体系，培育3家以上具有国际竞争力的龙头企业，打造5个以上机器人配套产业集群，完成30个以上典型领域机器人综合应用解决方案，并形成相应的标准和规范，实现机器人在重点行业的规模化应用。 　　如今，中国已在语音、图像等专有识别技术方面处于国际先进水平，一些龙头企业在市场竞争中脱颖而出，成为具有一定影响力的智能机器人。这既是工业机器人自身的升级换代过程，也满足了制造业的转型升级需要。